欧美同学会的发展历程最早应溯源到“中国留学之父”容闳开始，容闳1847年自费留学美国， 入麻省预备学校就读，1850年考入耶鲁大学。1854年容闳从耶鲁大学毕业，1855年回国。 清政府在容闳的组织下，1872年首派30名幼童赴美留学，从此开创了中国人海外求学的历史。1872～1875年先后分四批派120名幼童赴美留学;
中国最早的留学人员组织形成于各留学国家。 为了稍解乡愁，留学生在海外建立了同学会，当他们学成归来，也将海外的同学会搬到了国内，在京津沪多地分别成立了留美、留德、留法、留英的同窗组织。
留美学者顾维钧提议“把各国留学生联合在一起”，深为清华大学校长周诒春赞许。其联合颜惠庆、梁敦彦、王正廷、詹天佑、叶景莘等人，将京津两地的同学会合并起来，于1913年10月，在京成立欧美同学会，以修学、游艺、敦谊、励行为宗旨，输入西方科学文化。
1915年，时任会长梁敦彦倡导会员募资2000两白银，购买了南河沿大街111号的石鞑子庙，翻修为欧美同学会会所。
1913年，在著名学者梁敦彦、周诒春、颜惠庆、王正廷、顾维钧、叶景莘、詹天佑等人的发起和赞助下，将京津两地的同学会合并，创建了欧美同学会，英文名为“Western Returned Students Club”，是中国建立时间最早、规模最大，并延续至今的留学人员组织。欧美同学会创立之初，就以“修学、游艺、敦谊、励行”为宗旨，鼓励留学回国者继续研究其所学而又互相团结，担负起中西方文化交流的任务。
1915年，在梁敦彦先生(首届会长)的倡议下，由会员集资两千两白银，购得北京南河沿街口的石鞑子庙，拆修后建立了会所。1925年至1928年，主持会务工作的颜惠庆等人向海内外会员募集资金四万银圆，由贝寿同工程师亲自设计，经过四次扩修，奠定了现今欧美同学会会所的规模。现为东城区文物保护单位。新会所除供同学座谈、集会、游憩之外，还经常举办学术讲座、举行交际舞会、开设西餐厅、兴办新式文明婚礼等，日益成为引进西方文明的窗口。周培源、汪德昭等学长就是在此举行新式婚礼仪式的。以上活动的开展，使欧美同学会成为当时华北中西方民间文化交流的中心。
创会以来，欧美同学会始终保持着爱国主义和留学报国的精神，保持着与民族振兴、国家强盛紧密相连的前进步伐。在中国近现代历史上，欧美同学会作为社团组织，曾经电请中国代表拒绝在巴黎和约上签字，坚决反对签订“二十一条”，积极参加“五四运动”和“勤工俭学运动”，声援“五卅惨案”，参加抗日救国以及响应党和国家的号召，感召留学人员回国参加新中国建设。欧美同学会会员为振兴中华所做的贡献，表现在北洋政府以来的各个历史时期和各个领域。被周恩来总理称誉为“中国人的光荣”的铁路工程师詹天佑，主持修筑了难度极大的京张铁路，极大地鼓舞了中国人民的民族自信心。曾出任中华民国第一任教育总长的蔡元培反对封建教育体制，在教育领域内不断实行改革。此外，外交家陆征祥、孙宝琦、王正廷、伍廷芳、颜惠庆、施肇基、顾维钧等人均为同学会早期会员。
20世纪30年代前后，一批又一批留学生学成回国，加入欧美同学会。随着形势发展，各种活动空前增多，学术团体纷纷创立，欧美同学会会址遂成为众多学会的诞生地。例如：中国工程师学会、中国地质学会、中国化学学会、中华医学会等都曾借址欧美同学会会所办公。
“七七事变”后不久，北平沦陷，欧美同学会会所被日寇侵占，活动中断。在马寅初、刘大钧等人的倡导下，同学会在重庆开展活动。抗战胜利后，经马寅初、李宗恩、陈岱荪等人积极交涉，顺利收回了会所。
1950年，周恩来总理发出了欢迎身居国外的科学家回国参加祖国建设的号召。欧美同学会迅速响应，广泛联络海外学者回国。新中国成立之初，滞留国外的留学人员约有5000人，1952年底，已有2400余人归国。李四光、王淦昌、严东生、朱光亚、吴仲华、侯祥麟、汪德昭、吴文俊等科学家都是这一时期回国的。
“文革”期间，欧美同学会活动中断。此前，梁敦彦、王正廷、陆徵祥、颜惠庆、顾维钧、胡适、章士钊、张奚若、曹日昌、李宗恩、章元善、陈岱孙、严济慈、叶景莘、竺可桢等人先后担任会长或主持会务工作。
1982年，茅以升、周培源、赵君迈、伍修权、杨放之、毛鹤年、何长工等学长联名向中央提出欧美同学会恢复活动的请求。恢复活动不久，理事会采纳了吸收留学苏联、东欧的留学人员入会的建议，一大批留学苏联、东欧归国的中青年学者加入了同学会。80年代中后期，欧美同学会利用人才智力优势，成功开展了科教文诸方面的学术交流和社会咨询活动。1987年，欧美同学会组织各方专家举行“中国科学技术发展评价”咨询，成为欧美同学会开展大型学术活动的良好开端。
进入90年代，欧美同学会的会务工作重心逐渐由联谊和学术探讨向咨询和服务倾斜。1996年，欧美同学会成功举办“21世纪中国”研讨会，得到众多海外学人社团组织的响应和广大海内外学人的参与，受到党和国家的充分肯定。1998年初，欧美同学会与海外17家留学人员组织共同启动“报国计划”，分别与武汉、柳州、绍兴、阳泉、海南、内蒙古、重庆、洛阳、天津、潍坊、青岛、石家庄、廊坊、大连、福建、太原、黑龙江、贵州、鞍山、焦作等省、直辖市、自治区、地市、县建立合作关系，并在一些地区建立“报国计划”基地，共同实施“科教兴国”项目，联合开展回国工作和为国服务的工作，取得可喜成果。
在这个基础上，欧美同学会采取多种方式推进“报国计划”，把留学人员的聪明才智融入到祖国的现代化建设之中。协助在日中国留日同学总会组织“为国服务”团，完成合作项目数百项;积极配合国家外专局开展智力引进工作，仅2000年就引进项目35个，引进专家14批;主动与天津经济技术开发区和青岛市政府合作，推动高层次人才交流，开展项目洽谈，取得显著的成果;聘请海外留学人员担任园区或企业的科技发展顾问、海外发展战略首席代表、学院的客座教授等;组织留学人员代表团赴各地考察，开展留学创业活动。
在组织建设方面，欧美同学会也进行了有意义的改革尝试。为了适应会务工作发展的需要，1992年经理事会讨论决定，同学会的英文名称改为“Western Returned Scholars Association”。随着会员人数的增多和各项业务的拓展，欧美同学会增加了理事会人数，并增设了按留学国别划分的留苏、美、东欧、北欧、法、英、德奥、加拿大、意大利、拉美、瑞士、日本、澳新、朝鲜十四个分会和按专业划分的组织、联络、宣传、学术交流、青年、文艺、妇女、经济咨询、老龄九个工作委员会;1988年注册成立了欧美同学基金会;1994年创办了会员合唱团;以后又相继成立了MBA协会、商务人士委员会、酒店业专家委员会、集邮协会、企业家联谊会、美术家协会、医师协会、金融委员会、妇女委员会等分支机构。欧美同学会自1982年恢复活动以来，已选举产生了五届理事会。总会理事人数已由1986年的94位增加到2003年的184位。茅以升、卢嘉锡、吴阶平、丁石孙、韩启德学长先后担任会长职务。现任会长为全国人大代表常委会副委员长陈竺学长担任。
2003年9月，欧美同学会增冠了“中国留学人员联谊会”会名，积极贯彻落实党中央提出的 “努力成为党联系广大留学人员的桥梁和纽带，成为党和政府做好留学人员工作的助手，成为留学人员之家” 的要求，着力加强思想建设、组织建设、文化建设和会员之家建设。发挥人才智力优势，建立留学报国基地，向党和政府建言献策，做好海外高层次人才服务工作，社会影响逐渐扩大。
2003年，“欧美同学会” 增冠了“中国留学人员联谊会”会名, 国务院副总理刘延东出席
党中央历来重视和关心留学人员和欧美同学会工作，毛泽东同志曾在莫斯科大学发表“希望寄托在你们身上”重要讲话，周恩来同志曾多次到欧美同学会出席活动，1987年邓小平同志为欧美同学会会刊题词，1993年江泽民同志出席欧美同学会成立80周年庆祝大会并发表重要讲话，2003年胡锦涛同志出席欧美同学会成立90周年庆祝大会并发表重要讲话。
党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视欧美同学会发展。 2013年10月， 习近平总书记出席欧美同学会成立100周年庆祝大会并发表重要讲话， 重要讲话成为欧美同学会开展工作、发挥作用的行动指南和根本遵循。 2016年8月，中共中央办公厅下发《关于加强欧美同学会(留学人员联谊会)建设的意见》，进一步明确了欧美同学会新时代发展方向。
近年来，欧美同学会深入贯彻落实习近平总书记在欧美同学会成立100周年庆祝大会重要讲话精神，努力践行留学报国人才库、建言献策智囊团、民间外交生力军的责任与使命，吸引力、凝聚力、影响力不断提高，政治性、群众性、先进性不断增强，在思想引领、组织建设、人才工作、创新创业、对外交往等方面做出了突出成绩。
参考文献(略)
